Puente de hierro fundido cuya construcción terminó en el año 1764.

Es un puente de hierro que cruza el río Severn a la altura de la garganta de Ironbridge, en Shropshire. Se hizo famoso durante la Revolución industrial al convertirse en el primer puente en arco fabricado utilizando hierro fundido, que anteriormente era demasiado costoso como para usarlo en grandes estructuras. Sin embargo, un nuevo alto horno cercano permitió disminuir el costo y alentó a los arquitectos e ingenieros locales a solucionar el antiguo problema que representaba cruzar el río.

Pocos meses después de haber sido inaugurado, empezaron a aparecer grietas por todo el puente debido a los movimientos de tierra. En 1802, fue necesario demoler el pilar de piedra sur y reemplazarlo por madera temporalmente, antes de sustituirla finalmente por arcos de hierro. En 1972 se llevó a cabo un programa de reparación y refuerzo de cimientos poniendo arcos de hormigón armado bajo el río. De 1999 a 2000 fue renovado nuevamente removiendo placas de hierro fundido para colocar en su lugar placas de acero, para hacerlo más liviano y resistente.

Actualmente el tráfico de automóviles por el puente fue prohibido en 1934, y los peajes para peatones sólo fueron eliminados en 1950. el puente en sí, constituyen una importante atracción turística considerada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, además de un monumento del Reino Unido.

De este puente se conserva en la Biblioteca Nacional de España un antiguo e interesante dibujo con los daños producidos por el hundimiento del terreno en ambas orillas del río Severn que afectan a la fábrica de piedra y ladrillo de los dos estribos. Estos conocieron diferentes reparaciones entre 1784 y 1792, hasta que en 1802 se decidió sustituir el estribo del lado sur por dos pasos de madera que, posteriormente, se harían en hierro tal y como hoy los vemos. Se trata de un documento excepcional para conocer el estado del puente en los primeros momentos de su ruina parcial, habiendo pasado prácticamente desapercibido por cuantos han escrito y restaurado el puente de Coalbrookdale.

El dibujo de Madrid incorpora una copia de la parte metálica del puente, según el grabado que publicó en 1782 el editor londinense James Phillips, quien lo imprimió en George-Yard, Lombard Street, de cuyas prensas salieron obras tan singulares como An abstract of the evidence delivered before a select Committee of the House of Commons in the years 1790, and 1791; on the part of the petitioners for the abolition of the slave-trade (Londres, 1791), libro escalofriante con unos grabados que contribuyeron al movimiento abolicionista.

Puente de hierro fundido constuido en Coalsbroockdale

Plano de planta, corte y elevación del puente de hierro fundido construido en Coalsbroockdale sobre el río Severn en 1779 a 180 millas de Londres Camino de Yrlanda». Dibujo anónimo atribuido por algunos autores a AGUSTÍN DE BETANCOURT,consiguió la medalla de oro de la Royal Society of Arts Barcia. Biblioteca Nacional de España.

Fuente: Biblioteca Nacional de España BNE